De son vrai nom Denis Arkadivitch (1896-1954). Son pseudonyme ukrainien signifie « toupie tourne ».
Il étudie d’abord la médecine et la musique puis prend part à la création du premier journal filmé soviétique en 1918 et organise le travail des opérateurs sur le front de la guerre civile. Il formule sa théorie du cinéma documentaire :
Je suis le Ciné-œil, l’œil mécanique, la machine qui déchiffre d’une manière nouvelle un monde inconnu. Il fonde le Kino-Pravda et rassemble de jeunes cinéastes dans le groupe des Kinokis, avant de partir en Ukraine où il tourne avec les Studios VUFKU ses films les plus aboutis, dont Enthousiasme.

Filmographie sélective :

L’Anniversaire de la Révolution (1919) ; Histoire de la guerre civile (1922) ; Kino-Pravda (1922-1925) ; Ciné-œil – la vie à l’improviste (1924) ; Soviet, en avant ! (1926) ; L’Homme à la Caméra (1929) ; Enthousiasme – la symphonie du Dombass (1931) ; Trois Chants sur Lénine (1934) ; Berceuse (1937) ; Trois Héroïnes (1941) ; Sang pour sang (1941) ; Sur la Ligne de feu (1941) ; Le Serment de la jeunesse (1947).