Né dans le Nord-Est du Brésil en 1938. Ingénieur de formation, Zelito Viana devient producteur et cinéaste. Il fonde en 1964 Malpa Filmes avec Glauber Rocha dont il produit les films, ainsi que d’autres grands cinéastes brésiliens comme Walter Lima Jr., Eduardo Coutinho et Carlos Diegues. Il réalise aussi des films de long-métrages et devient l’une des figures majeures du cinéma brésilien.

Filmographie :

Minha Namorada (1970) ; O Doce Esporte do Sexo (1971) ; Os Condenados (1973) ; Morte e Vida Severina (1977) ; Avaeté – Semente da Vingança (1985) ; Villa-Lobos – Uma Vida de Paixão (2000).